A geração belga é apontada por muitos como a melhor e mais promissora da história do país. Jogadores como Hazard, De Bruyne e Konpany se destacam nas principais ligas do futebol mundial e levaram a seleção até às quartas de final na Copa de 2014, sendo eliminada para a Argentina.

Em meio a este momento, um brasileiro se destaca no país europeu. O volante Renato Neto, de 24 anos, conquistou o campeonato belga da temporada 2014-15 atuando pelo Gent, primeiro título da história do clube. Capitão do time, o meio campista foi relacionado para 36 jogos da competição e iniciou como titular em 27 deles, anotando sete gols.

O baiano de Camacan iniciou sua carreira na Academia Catarinense de Futebol, em Santa Catarina, e com 13 anos de idade se transferiu para o Sporting, de Portugal, onde atuou por cinco anos. Antes de chegar ao Gent, em 2013, o volante passou pelo Cercle Brugge, também da Bélgica, e pelo Videoton FC, da Hungria.

Em entrevista exclusiva ao Esquema de Jogo, Renato Neto falou sobre seu desempenho na Europa e os planos para sua carreira. Pouco conhecido no Brasil, ele apresenta suas principais características:

“Sou um jogador forte fisicamente e tenho boa impulsão. Tenho muita facilidade em fazer as viradas de jogo e chego bem na área pra finalizar. Aprendi muito na Europa o que eles chamam de box-to-box ( jogador que corre de área à área), como faz o Paulinho (Ex-Corinthians). Tenho essa função aqui no clube, apareço como elemento surpresa e me infiltro dentro da área”.

Adaptado ao idioma e acompanhado da esposa e filha, que são belgas, Renato não pensa em voltar ao futebol brasileiro tão cedo. O carinho pela Bélgica é tão grande que ele não descarta até mesmo atuar pela seleção nacional do país em que atua.

“Tenho em mente poder ser cidadão belga. Como todo jogador brasileiro, é um sonho representar o meu país de origem, mas sabemos que isso não é tão fácil assim. Claro que não recusaria, mas também não fecho as portas para outras oportunidades”.

Nesta temporada, o brasileiro terá uma grande chance de cavar ainda mais seu espaço no futebol europeu. Por conta do título belga, o Gent está classificado para a próxima edição da Uefa Champions League. Renato é realista quanto às chances de sua equipe no campeonato, mas já vislumbra enfrentar os melhores jogadores do mundo. O clube ainda aguarda o sorteio para conhecer os adversários na fase de grupos.

Sobre seu futuro na Europa, o meio-campista não fica em cima do muro e revela seu próximo objetivo: a Premier League. Apesar do sonho, Renato Neto não demonstra ansiedade para sair e afirma querer cumprir seu contrato com o Gent até o final. Seu vínculo vai até 30 de junho de 2017.

“Todos por aqui sabem que meu sonho é jogar na Inglaterra, para mim é o melhor campeonato do mundo, mas tenho contrato com o Gent e pretendo cumprir. Tudo muda muito rápido no futebol, mas estou focado aqui e agora tenho oportunidade de disputar minha primeira Champions League, então não tem porque querer mudar agora”.

Apesar do bom momento, Renato não esquece as dificuldades enfrentadas no início de sua jornada na Bélgica. A barreira do idioma o deixou em uma saia justa logo na sua chegada ao país, conforme ele mesmo relata.

“Na minha primeira semana aqui me colocaram em um hotel. O hotel era muito bom e eu não sabia falar nada de inglês ou a língua deles. Eu pensando: “E agora, como vou comer aqui??”. Sentei na mesa e eles trouxeram o cardápio. Olhei, olhei e nada de entender. Aí pedi a primeira opção, o cara vem com um prato tapado eu pensei: “Coisa boa, me dei bem”. Quando vi era ostra crua! Eu nunca tinha comido aquilo, aí depois daquele dia foi um desespero para comer (risos). Eu sentava, olhava para alguma mesa e apontava: “Quero aquilo ali”. Foi mais de uma semana assim até chegar um amigo meu que falava inglês, não foi nada fácil”.

Renato Neto realizou seu sonho de garoto e hoje colhe os frutos de seu esforço e talento. Com a seleção em crise e dificuldades à vista nas próximas eliminatórias, o Brasil corre o risco de ver um de seus atletas defendendo outro país nos próximos anos.

“Fizemos história no Gent por torná-lo campeão nacional pela primeira vez. Automaticamente na minha história também foi muito marcante. A Bélgica é um país que gosto muito e me deu oportunidade para mostrar meu futebol”, finaliza.